Një stafetë është një pajisje kontrolli automatike, prodhimi i së cilës ndryshon papritur kur hyrja (elektrike, magnetike, akustike, optike ose termike) arrin një vlerë të caktuar.
Kur një tension ose rrymë e caktuar aplikohet në bobinën e një stafete elektromagnetike, fluksi magnetik i gjeneruar nga spiralja kalon nëpër qarkun magnetik të përbërë nga bërthama e hekurit, zgjedha, armatura dhe hendeku i ajrit të punës. Nën ndikimin e fushës magnetike, armatura tërhiqet në faqen e poleve të bërthamës së hekurit, duke shtyrë kështu kontaktet normalisht të mbyllura të hapen dhe kontaktet normalisht të hapura të mbyllen. Kur voltazhi ose rryma nëpër bobina është më e vogël se një vlerë e caktuar, forca mekanike e reaksionit është më e madhe se forca e tërheqjes elektromagnetike, armatura kthehet në gjendjen e saj fillestare, kontaktet normalisht të hapura hapen dhe kontaktet normalisht të mbyllura mbyllen.
Prandaj, një stafetë automobilistike mund të konsiderohet si një montim i përbërë nga një qark kontrolli që funksionon me spiralen dhe një qark kryesor që funksionon me kontaktet. Në qarkun e kontrollit të stafetës, ekziston vetëm një rrymë e vogël funksionimi. Kjo është për shkak se kapaciteti i kontaktit të çelësit të funksionimit është i vogël dhe nuk mund të përdoret për të kontrolluar drejtpërdrejt ngarkesat me kërkesa të mëdha elektrike; Gjendja e tij e ndezjes/fikjes mund të kontrollohet vetëm përmes kontakteve të releit.
Një stafetë është njëkohësisht një çelës kontrolli dhe një objekt i kontrolluar (aktuator). Duke marrë si shembull stafetën e pompës së karburantit, është çelësi i kontrollit për pompën e karburantit. Sidoqoftë, spiralja e stafetës së pompës së karburantit mund të formojë një qark vetëm përmes pikës së tokëzimit të njësisë së kontrollit elektronik kur tranzistori lëvizës në njësinë e kontrollit elektronik është i ndezur.
